太陽光発電の専門サイト「ソーラーパートナーズ」は2009年12月に開設しましたので、今月でとうとう丸10年となりました。
10年間に渡って運営することができたのは、サービスを利用してくださるユーザーの皆様やパートナー企業の皆様、そしていつも支えてくれている社員みんなのおかげです。
改めて感謝の気持ちで一杯です。いつもありがとうございます。

せっかく迎えた一つの区切りですので、これまでの10年間を振り返ってみたいと思います。

「環境」を軸にサイト開設

10年前、自分で事業を始めるときに意識していたことは、「成長性のある分野」で、しかも「社会貢献性が高い」という2つの要素を満たす事業をやりたいということでした。
また、自分自身のそれまでの経験から、インターネットを活用したマッチングビジネスなら立ち上げることができると考えていました。
そこで、「『環境』に関するマッチングサイトを立ち上げよう」という結論に至りました。

「環境」について色々調べていると、2009年11月から太陽光発電の余剰電力売電制度が始まるということを知りました。
「こういった支援制度ができるなら、太陽光発電の普及は一気に進むはず」と考え、早速太陽光発電のマッチングサイトを立ち上げてみると、時流に合っていたためか、問い合わせがどんどん入ってきました。
そこで、2010年4月に「株式会社エコパートナーズ」を設立し、本格的な事業として運営を開始しました。

「太陽光発電」を軸に進むことを決定

太陽光発電について何も知らないまま事業を立ち上げ、サイト運営しながら太陽光発電について学ぶ日々が続きました。
太陽光発電について書かれた書籍を片っ端から読み、太陽光発電メーカーが主催する施工研修に参加して施工免許を取り、電気工事について理解を深めるために第二種電気工事士資格も取得しました。
そうして知識を得つつ、毎日、太陽光発電の導入検討者や工事会社の方と話をし、業界についての理解を深めていきました。

事業をやればやるほど、太陽光発電そのものはすごく良いものであるにも関わらず、一部の悪徳業者や業界の古い慣習によって不利益を被る人が多いことがわかってきました。
「世の中にとって良いことだらけの太陽光発電を、適切な形で世の中に広めたい」という想いが高まった結果、元々「環境」を軸とした事業展開を前提に「株式会社エコパートナーズ」を立ち上げましたが、「株式会社ソーラーパートナーズ」に社名を変更し、「太陽光発電」を軸に事業を進めていくことにしました。
2011年1月のことでした。

そんな方針決定をした矢先の2011年3月11日に東日本大震災が発生し、世の中が大きく変わりました。

原子力発電への不信感から、太陽光発電をはじめとした再生可能エネルギーの活用が世の中に求められ始めたのです。
翌年の2012年には再生可能エネルギー特別措置法が施行され、いわゆる「太陽光発電バブル」が始まりました。

自分たちが大好きな太陽光発電の普及が進むことに心が躍る反面、投資用の太陽光発電については違和感を抱えていました。
住宅用太陽光発電については、導入に悩む方にアドバイスを行い、優良な工事会社を紹介することで導入成功をお手伝いすることにやりがいを感じていましたが、投資目的で太陽光発電の導入を検討している方に、投資価値の最大化を提案することには、住宅用ほどには使命感を感じることができなかったのです。

結局、投資用太陽光発電については積極的に手掛けることなく、業界全体が「太陽光発電バブル」に沸いているのを尻目に、自分たちは住宅用太陽光発電を主軸に事業を進めていきました。

そして「住宅」を軸に成長する会社へ

住宅に太陽光発電を設置することは、家電の購入というよりも、専門リフォームと考える方が適切です。
製品そのものに加えて、設置工事やアフターサービスが重要となるためです。
そこで、株式会社ソーラーパートナーズでは、優良な専門工事店と太陽光発電の導入を検討している方をマッチングするサイトを運営してきました。
専門工事店は工事を強みとしているため、必ずしも営業は強くありません。
そんな専門工事店がきちんと契約を取り、良い工事とアフターフォローに注力できるシステムを、私たち株式会社ソーラーパートナーズは10年かけて作り上げてきました。
その間、太陽光発電を設置する住宅そのものの理解をさらに深めるため、建築系の大学に編入して2年間かけて卒業し、国家試験にも合格して二級建築士の資格を取得しました。

そうして住宅に対しての知見を深めた上で、ふと立ち止まって考えると、住宅用太陽光発電でやってきたような「専門工事店と施主のマッチング」は、他の専門リフォームでも求められていますし、これまでやってきたノウハウが活かせることに気づきました。
そこで、「太陽光発電」から「住宅」に事業の軸を移し、2018年からは外壁塗装について、優良な塗装店と施主のマッチング事業を始めました。
2019年には、住宅用太陽光発電と相性の良い家庭用蓄電池についてもマッチング事業を始めており、今後もさまざまな専門リフォームで事業を展開していこうとしています。

この10年間を振り返ると、「環境」から始まって、「太陽光発電」、そして「住宅」へと二度の大きな方針変更を行ってきました。
それらの方針変更は、目の前の事業に真剣に取り組んだ結果だと思っています。
今後も、目の前の事業に誰よりも真面目に取り組むことで、サービスを利用してくださる皆様やパートナー企業の皆様に価値を提供できる存在になっていきたいと思います。

10年という節目に、決意を新たにしたいと思います。